As maçãs possuem uma característica curiosa e bastante útil: elas aceleram o amadurecimento de outras frutas ao seu redor. Isso acontece porque elas liberam naturalmente um hormônio gasoso chamado etileno. O etileno é fundamental nos processos de amadurecimento dos vegetais, pois desencadeia uma série de reações químicas dentro das frutas, como a conversão de amido em açúcar, o amolecimento da polpa e a mudança de coloração da casca.
Quando uma fruta que ainda não está madura é colocada próxima a uma maçã, ela acaba absorvendo esse etileno presente no ambiente. Como consequência, seu processo de maturação se acelera, tornando-a pronta para o consumo em menos tempo. Esse fenômeno é tão eficaz que é amplamente utilizado pela indústria alimentícia para controlar o tempo de amadurecimento durante o transporte e armazenamento.
No dia a dia, essa propriedade das maçãs pode ser usada de maneira prática: basta colocá-las junto a bananas verdes, por exemplo, para que estas fiquem maduras mais rapidamente. Assim, o conhecimento sobre o papel do etileno transforma a maçã em uma aliada tanto na ciência quanto na cozinha.
